¿Cómo podrían afectar los problemas de seguridad a las entregas de Tesla en 2022?

Tesla (TSLA) cerró el año 2021 con una subida del 45% en el precio de sus acciones en el año y es considerada por muchos analistas como una de las historias de éxito del segundo año de la pandemia. ¿Cómo se perfilan las perspectivas de este gigante de los vehículos eléctricos al entrar en el nuevo año?

Las entregas aumentan mientras persiste la escasez de chips

Tesla anunció el domingo que había entregado más de 936.000 coches a los consumidores a lo largo de 2021, lo que supone un aumento de casi el 100% respecto a la cifra del año anterior. Para muchos observadores de la industria, esto es una prueba del éxito del modelo de negocio de Tesla, incluso cuando la descarga de acciones del CEO Elon Musk en los últimos meses hizo que el precio de las acciones de la empresa cayera temporalmente. A pesar de la caída de la capitalización tras las ventas de Musk relacionadas con los impuestos, el fabricante de vehículos eléctricos volvió a superar el billón de dólares a finales del año pasado.

Una de las razones de las alentadoras cifras de ventas de Tesla puede ser la estrategia única de la empresa de cultivar la experiencia en ingeniería dentro de la empresa. Toda la industria automovilística se ha visto obligada a lidiar con problemas de producción debido a la escasez mundial de chips semiconductores; los analistas de IHS Markit prevén que en 2021 se producirá un 15% menos de vehículos que en 2019.

Sin embargo, hay quien dice que Tesla ha sido capaz de evitar lo peor gracias a sus ventajas únicas como relativa recién llegada al sector. A diferencia de fabricantes venerables como Ford (F) y General Motors (GM), cuyos modelos de negocio se diseñaron en una época tecnológica diferente, Tesla ha podido crear cada vez más componentes de sus vehículos en la propia empresa y, por tanto, adaptar rápidamente sus productos a las limitaciones técnicas impuestas por el mercado. El año pasado, ante la escasez de chips en todo el mundo, los ingenieros de Tesla fueron capaces de modificar el software de los vehículos para permitir la instalación de chips alternativos.

El fabricante de vehículos eléctricos también ha antepuesto la entrega a los clientes a los accesorios; se sabe que Tesla envía coches a los clientes a los que les faltan ciertos componentes si el abastecimiento de estos últimos retrasa excesivamente la entrega.

Además, la empresa ha dado prioridad al diseño de sus propios chips de silicio, ya que cada vez más vehículos serán autónomos, lo que podría hacer que Tesla dependa aún menos de proveedores externos como NVIDIA (NVDA). El aumento de los costes de la IA está llevando a otras empresas tecnológicas líderes, como Alphabet (GOOG) y Microsoft (MSFT), a trasladar también el diseño de sus chips a la empresa. 

Sin embargo, las perspectivas no son del todo halagüeñas para Tesla en el nuevo año.

Las pruebas de seguridad arrojan una nube sobre Tesla

El mes pasado, los reguladores de Estados Unidos abrieron investigaciones sobre la seguridad de varios modelos de Tesla, incluido el Model 3, que constituyó una buena parte de las entregas récord del fabricante en 2021. El Departamento de Transporte estadounidense comenzó a investigar las muertes causadas por el mal funcionamiento del piloto automático en agosto, y ahora la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) está poniendo en duda una función de algunos vehículos Tesla por la que los que están sentados en el asiento delantero del coche pueden jugar a videojuegos en una pantalla táctil del salpicadero en plena conducción. 

Anteriormente, esta función solo podía activarse mientras el vehículo estaba aparcado. Teniendo en cuenta que miles de muertes en las carreteras estadounidenses se pueden atribuir a conductores desconcentrados cada año, esta investigación podría acabar causando un dolor de cabeza a Tesla, ya que la función Passenger Play está presente en casi 600.000 VE entregados entre 2017 y 2021. Tesla ha llegado a un acuerdo con la NHTSA para desactivar Passenger Play mientras sus vehículos están en movimiento, pero la investigación aún no ha llegado a su fin.

La noticia de esta investigación llega después de que Tesla anunciara en diciembre que retiraría casi 700.000 coches debido a problemas de seguridad relacionados con la cámara y la carrocería. El problema identificado en las berlinas del Model 3 es que la cámara trasera del vehículo es vulnerable a los daños causados por la apertura y el cierre del maletero. Además, se sabe que los capós delanteros del Model S de Tesla se abren de forma espontánea mientras se maneja, lo que puede ser muy peligroso para los conductores en carretera. Casi un tercio de los vehículos retirados fueron entregados en China en los últimos siete años, lo que puede poner en duda las perspectivas de Tesla de aumentar su cuota de mercado de vehículos eléctricos en la segunda economía del mundo, especialmente desde que la empresa tuvo que retirar casi 300.000 coches en junio del año pasado. 

Aunque Tesla ha afrontado con ambición los retos a los que se enfrentan otras empresas del sector de los vehículos eléctricos, como los problemas de producción y el aprovisionamiento de chips, no se sabe si el gigante de la fabricación podrá continuar con su racha ganadora en la cotización de 2021 a la sombra de las crecientes preocupaciones por la seguridad en todo el mundo.